Eine mehrkernige Zelle wird gebildet, wenn eine Zelle eine Mitose, aber keine Zytokinese durchläuft. Ein primäres Beispiel für einen Zelltyp, der eine Kernteilung, aber keine zytoplasmatische Teilung durchmacht, ist eine Skelettmuskelzelle.
Die Kernteilung zwischen vielzelligen Organismen erfolgt in zwei Arten: Mitose und Meiose. Mitose, die mit der Reparatur und dem Wachstum des Organismus verbunden ist, ist der Prozess der Produktion von zwei identischen diploiden Tochterzellen. Die Meiose hingegen ist an der Erzeugung von vier haploiden Geschlechtszellen, den Gameten, beteiligt, die für die sexuelle Fortpflanzung verwendet werden.
Vor der mitotischen Zellteilung findet im Zellkern ein als Interphase bezeichneter Prozess statt, bei dem das genetische Material, das in der Desoxyribonukleinsäure oder DNA enthalten ist, repliziert wird. Nach der Interphase folgt die mitotische Teilung, die aus vier Hauptphasen besteht: Prophase, Metaphase, Anaphase und Telophase. Die Mitose beginnt während der Prophase, in der die Chromosomen kondensieren und die Kernhülle zu zerfallen beginnt.
Die Zentromere und Kinetochore richten sich während der Metaphase am Äquator aus. In der Anaphase werden die beiden Chromatiden, die sich bilden, zu polaren Gegensätzen der Zelle auseinandergezogen. Während der Telophase kehren sich die Ereignisse in der Prophase um, wobei die Chromosomen beginnen, sich zu entrollen und sich die Kernhülle neu formt. Zytokinese, die sich auf die Teilung des Zytoplasmas bezieht, tritt im Allgemeinen am Ende der Telophase auf und produziert zwei identische Zellen. Bei einigen Zelltypen wächst die Größe der Zellen weiter, anstatt sich in verschiedene Tochterzellen aufzuteilen. Dies ist typisch für Myoblasten in Skelettmuskelfasern, die mehrere Kerne in ihren Zellen enthalten.
