Obwohl viele Bakterien bei großer Hitze gedeihen, kann aufgrund der extrem hohen Temperatur keines in Lava leben. Der weit verbreitete Irrglaube, dass Bakterien in Lava leben, stammt aus der Entdeckung von Archaebakterien, die formal als Bakterien eingestuft. Es wurden auch hitzebeständige Bakterien entdeckt, und sowohl Bakterien als auch Archaebakterien können von den Kohlenstoffbestandteilen der abgekühlten Lava leben.
Bakterien und Archaebakterien, die extreme Hitze überleben können, werden wissenschaftlich als Thermophile bezeichnet. Das hitzebeständige Bakterium namens Thermus aquaticus wurde in den heißen Quellen des Yellowstone-Nationalparks entdeckt. Dieses Bakterium kann Temperaturen von bis zu 175 Grad Fahrenheit standhalten. Später wurde entdeckt, dass sowohl Bakterien als auch Archaebakterien in der Nähe von hydrothermalen Quellen bei etwa 380 Grad Fahrenheit lebten.
Es wurde nicht festgestellt, dass Bakterien höhere Temperaturen überleben als diejenigen, die an den hydrothermalen Quellen gefunden wurden. Während Thermophile in extrem rauen Umgebungen, wie in der Nähe von Meeresschloten und heißen Quellen oder im kochenden Schlamm, der einen Vulkan umgibt, leicht gedeihen können, hat Lava eine Temperatur zwischen 1.200 und 2.000 Grad Fahrenheit solche Bedingungen. Ob dies möglich ist, muss noch bewiesen werden.
