Die Wellenenergie breitet sich aus, wenn Teilchen "einen Hin- und Her-Schwingungszyklus um eine feste Position durchlaufen", so The Physics Classroom. Diese Teilchen stoßen aneinander, um die Energie zu übertragen, aber die Die Kraft des Stoßes drückt sie in ihre ursprüngliche Position zurück.
Während sich die Wellenenergie durch Festkörper, Flüssigkeiten, Gase und Plasma ausbreitet, macht es die Betrachtung der Wellenenergie, die sich durch ein festes Medium ausbreitet, wie etwa seismische Wellen durch die Erdkruste, einfacher zu verstehen, wie Energie übertragen wird, ohne die Partikel tatsächlich zu bewegen. Die Energie einer seismischen Welle beginnt aufgrund einer Episode wie einem Erdbeben. Energie wird auf den Boden, der die Bruchlinie umgibt, übertragen und dann Partikel für Partikel übertragen, bis ein Individuum den Schock des Erdbebens spürt, oft meilenweit vom Epizentrum entfernt. Während die Teilchen Schwingungsenergie erfahren, bewegen sie sich nicht wirklich. Die Schwingungskräfte bewegen sich durch das Fundament und die Struktur eines Hauses, aber die meiste Zeit bleibt es am selben Ort. Sind die Kräfte größer als die Elastizität der Struktur, führt die Energie zu Sachschäden.
Laut HowStuffWorks.com breiten sich Primärwellen eines Erdbebens mit einer Geschwindigkeit von bis zu acht Kilometer pro Sekunde durch Feststoffe, Flüssigkeiten und Gase aus. Oberflächenwellen eines Erdbebens verursachen, obwohl sie sich am langsamsten bewegen, den größten Schaden. Sie erzeugen eine Auf- und Abbewegung, die intensiv genug ist, um die Fundamente von Gebäuden zu zerstören und ein Gemetzel zu hinterlassen.
