Cellulose und Amylose sind beides wichtige organische Moleküle, die von Pflanzen produziert werden, aber Cellulose wird hauptsächlich verwendet, um eine strukturelle Rolle zu erfüllen. Amylose wird verwendet, um Zucker zu speichern, der durch Photosynthese hergestellt wird.
Cellulose ist der Hauptbestandteil eines charakteristischen Merkmals von Pflanzenzellen, der Zellwand. Zellwände halten Pflanzenzellen steif und ermöglichen es einer Pflanze, groß zu werden und auch unter beengten Bedingungen wie einem Waldboden Zugang zu Sonnenlicht zu haben. Zellulose, die in einem anderen organischen Molekül namens Ligin gebunden ist, macht Holz aus Bäumen so stark.
Amylose ist ein Hauptbestandteil von Stärke. Es macht etwa 30 Gewichtsprozent der Stärke aus. Es hat eine ausgedehnte Molekularstruktur, die dazu neigt, Wasser zu binden, wodurch es sich hervorragend für die Bildung von Gelen eignet. Die andere Komponente der Stärke, Amylopektin, ist ebenfalls saugfähig, aber wenn sie Wasser aufnimmt, quillt sie eher auf als die Lösung zu verdicken. Beide Moleküle werden verwendet, um Zucker in Pflanzenvakuolen zu speichern, wenn Sonnenlicht nicht so leicht verfügbar ist.
Sowohl Cellulose als auch Amylose sind komplexe Kohlenhydrate. In Zellulose sind die Kohlenhydratketten in einem kreuz und quer verlaufenden Netz aus langen Molekülen wie Balken in einem Stahlgebäude angeordnet. Amylose bildet lange unverzweigte Ketten, die dazu neigen, sich zu steifen Helixen zu verdrehen. Beide Moleküle können als Nahrungsquelle verwendet werden, aber dem Menschen fehlen die richtigen Enzyme, um Zellulose abzubauen. Andere Tiere, einschließlich Termiten, können das Cellulose-Kohlenhydrat aufnehmen.
