Die Gleichung für die externe Nettokraft ist die Summe aller auf das Objekt einwirkenden externen Kräfte. Eine Zusammenstellung gemeinsamer externer Kräfte ist beispielsweise Reibungskraft, Normalkraft, Luftwiderstand, Zug und angewandte Kraft. Da es sich um Vektoren handelt, ergibt ihre Addition die korrekte externe Gesamtkraft.
Obwohl auch innere Kräfte auf einen Körper einwirken, tragen diese nicht zur gesamten mechanischen Energie eines Körpers bei, wenn an ihm Arbeit verrichtet wird, die bei der Berechnung der äußeren Kraft am interessantesten ist. Arbeit ist die Anwendung einer äußeren Kraft auf einen Körper, um ihn um eine bestimmte Strecke zu bewegen.
