Mitose ist die Teilung einer Zelle, um zwei identische Tochterzellen zu erzeugen, während die Meiose Tochterzellen bildet, die sich von der Mutterzelle unterscheiden. Mitose ist ein Mittel, um alte Zellen zu ersetzen; Meiose bildet Geschlechtszellen oder Gameten.
Zu Beginn der Mitose werden Chromosomen im Zellkern sichtbar. Die Kernmembran löst sich auf und spezielle Fasern, die Spindel, reihen die Chromosomen in der Mitte der Zelle aneinander. Chromosomenpaare wandern zu den gegenüberliegenden Enden der Zelle und um sie herum bilden sich neue Kernhüllen. Die Chromosomen dekondensieren und werden wieder unsichtbar, da sich die gesamte Zelle in der Mitte teilt. Das Ergebnis dieses Prozesses sind zwei identische Tochterzellen.
Der Beginn der Meiose ähnelt der Mitose, außer dass sich homologe oder ähnliche Chromosomen paaren. Die Chromosomenpaare bestehen aus einem Chromosom jedes Elternteils. Wie bei der Mitose verschwindet die Kernhülle und es bilden sich Spindelfasern, um die Chromosomen auszurichten und sie zu den gegenüberliegenden Enden der Zelle zu ziehen. Die Ausrichtung der homologen Chromosomen in der Meiose ist zufällig, was bedeutet, dass Tochterzellen Chromosomen von beiden Elternteilen erhalten können. Dies ist eine Quelle der genetischen Vielfalt bei der sexuellen Fortpflanzung. Eine andere Quelle ist, dass die homologen Chromosomen in ihren Paaren genetisches Material miteinander austauschen, was die genetische Vielfalt weiter erhöht. Die Meiose endet ähnlich wie die Mitose, aber anstelle von identischen Zellen sind das Ergebnis zwei deutlich unterschiedliche Tochterzellen.
