Theoretisch würde das Mischen aller Farben zu gleichen Anteilen Schwarz ergeben, wobei die subtraktive Methode der Farbkombination verwendet wird. Bei der additiven Methode ergibt der gleiche Ansatz Weiß.
Rot, Grün und Blau werden für die additive Farbgebung verwendet, während Cyan, Magenta und Gelb für die subtraktive Farbgebung verwendet werden. Der subtraktive Ansatz, der das Mischen von Pigmenten anstelle des Mischens von Lichtstrahlen beinhaltet, führt allmählich Pigmente ein, die vorzugsweise bestimmte Wellenlängen des sichtbaren Lichts absorbieren oder "subtrahieren". Eine ausgewogene Kombination der drei Primärfarben absorbiert alle Wellenlängen des sichtbaren Lichts, sodass nur Schwarz übrig bleibt. In der Praxis ist diese Methode jedoch nur schwer perfekt zu erreichen und viele Schwarzpigmente sind leicht blau oder rot schattiert.
Die ersten schwarzen Pigmente wurden mit Holzkohle hergestellt, die in der Jungsteinzeit verwendet wurde, und gebrannten Weinreben, die von den alten Römern verwendet wurden. Moderne schwarze Farbstoffe und Pigmente umfassen Eisenoxid-Kunststoffe, Knochenkohle und synthetisches Nigrosin. Bereits im 23. Jahrhundert v. Chr. wurden in China schwarze Tinten hergestellt. wenn Maler Pflanzenmaterial mit dunklen Mineralien wie Graphit vermischten.
