Einige frühe Werkzeuge, die bei der Messung halfen, waren der menschliche Körper, Metallstäbe und die Bleileitung. Eine der ersten standardisierten Messformen war die ägyptische Elle, die die Länge vom Ellbogen bis zur Spitze des Mittelfingers war.
Ein Stück schwarzer Granit oder ein Metallstab von der Länge einer Elle wurden dann verwendet, um die Messung weiter zu standardisieren. Die Elle wurde auch in Untereinheiten unterteilt. Diese Untereinheiten waren der Finger, der die Breite eines Fingers hatte, die Handfläche und die Hand. Vier Ziffern entsprechen einer Handfläche und fünf entsprechen einer Hand. Eine Elle hatte 28 Stellen.
Die amerikanischen Ureinwohner verwendeten auch Körper, um die Höhe von Objekten zu messen. Sie schauten durch ihre Beine und bewegten sich entweder näher oder weiter weg, bis sie die Spitze des Objekts sehen konnten. Sobald die Oberseite des Objekts im Fokus war, war der Abstand von der Person zum Objekt die Höhe des Objekts. Der Grund dafür war der 45-Grad-Winkel, der zwischen der Person, der Unterseite des Objekts und der Oberseite des Objekts erzeugt wurde.
Die Bleileine war ein Gerät, mit dem die Tiefe eines Gewässers gemessen wurde. Matrosen banden ein Gewicht an ein Stück Leine und ließen es ins Wasser fallen. Der Segler zog dann die Leine hoch, sobald sie aufgehört hatte zu sinken und maß jede Armlänge der nassen Leine.
