Sauerstoffmangel im Gehirn führt in nur vier Minuten zu dauerhaften Hirnschäden. Weitere vier bis sechs Minuten, ohne dass das Gehirn Blut erhält, führen zu vermehrten Hirnschäden, Koma und dann zum Tod. Um die Wahrscheinlichkeit einer dauerhaften oder anoxischen Hirnschädigung bei einer bewusstlosen Person zu verringern, sollte eine HLW durchgeführt werden, bis die Atmung und der Herzschlag wiederkehren oder bis qualifizierte medizinische Hilfe eintrifft.
Die Hauptursachen, die dazu führen, dass ein Erwachsener nicht atmet oder keinen Herzschlag hat, sind Unfälle und Verletzungen, übermäßige Blutungen, Infektionen im Blutkreislauf, Beinahe-Ertrinken, Überdosierung von Medikamenten und anormaler Herzrhythmus sowie Herzinfarkte, die mit Herzerkrankungen verbunden sind . Gesundheitsprobleme oder Unfälle wie Ersticken, Ersticken, Drogenkonsum, Kohlenmonoxidvergiftung durch nicht funktionierende Gasgeräte, Elektroschock und Herzrhythmusstörungen können das Risiko erhöhen, das Bewusstsein zu verlieren, was zu anoxischen Hirnschäden führen kann.
Wenn eine Person durch eine dieser Erkrankungen einen leichten bis mittelschweren hypoxischen Hirnschaden erleidet und wiederbelebt wird, kann sie am Ende an Symptomen wie Krampfanfällen, Verwirrung, Kopfschmerzen, verminderter Aufmerksamkeitsspanne und Konzentration, schlechter Koordination, gelegentlichem Verlust von leiden Bewusstseins- und Persönlichkeitsveränderungen oder Stimmungsschwankungen.
Der Nachweis von Hirnschäden bei Personen wird durch laufende Tests wie MRTs, Kopf-CT-Scans und SPECT-Scans erkannt. Symptome, die mit einer verminderten Gehirnfunktion verbunden sind, zeigen sich nicht immer sofort und treten möglicherweise erst einige Tage oder Wochen nach dem Auftreten der Erfahrung auf.
