Leder braucht zwischen 25 und 50 Jahre, um sich vollständig zu zersetzen. Gegerbtes Leder kann aufgrund der zum Gerben verwendeten Chemikalien deutlich länger brauchen, um sich zu zersetzen.
Wie bei allen Abfallmaterialien kann die Zeit, die Leder braucht, um sich zu zersetzen, stark umstritten sein. Der allgemeine Konsens unter Umweltschützern ist jedoch, dass es bis zu 50 Jahre dauern kann, bis Leder Teil des Bodens wird. Chemisch behandeltes Leder braucht länger, um sich zu zersetzen, und dickeres Leder, wie es zur Herstellung von Schuhen verwendet wird, dauert länger als dünnere Stücke.
Zum Vergleich brauchen Schuhe mit Gummisohlen 50 bis 80 Jahre, um sich zu zersetzen, eine Orangenhaut dauert sechs Monate und Styropor zersetzt sich nie.
