Tornados können sich unter den richtigen Bedingungen extrem schnell bilden und den Boden innerhalb von Minuten berühren. Es kann einige Zeit dauern, bis sich die richtige Rotation im Gewitter bildet, aber eine Trichterwolke kann herunterfallen vom Himmel mit sehr wenig Vorwarnung.
Weil sich Tornados so schnell bilden können, stellen Meteorologen Uhren aus, wenn die Bedingungen für die Tornadosbildung günstig sind. Sie verwenden auch Doppler-Radarsysteme, um Windscherungen bei besonders starken Stürmen zu beobachten und nach stark divergierenden Winden zu suchen, die die Bildung eines Tornados vorhersagen können.
Tornados entwickeln bei ihrer Entstehung eine unverwechselbare Radarsignatur und erzeugen ein hakenförmiges Echo von Wolken, die sich um den zentralen Wirbel wickeln. Das bloße Vorhandensein eines Hook-Echos reicht oft aus, damit der National Weather Service eine Tornado-Warnung ausgibt.
