Baumwolle braucht im Allgemeinen fünf bis sechs Monate, um sich zu zersetzen, wenn sie auf einem Komposthaufen oder in der Umwelt verbleibt. Baumwolle ist so biologisch abbaubar, dass sie sich innerhalb einer Woche zersetzen kann.
Baumwolle wird schneller biologisch abgebaut als eine Plastiktüte, da Baumwolle aus Naturfasern besteht, die Mikroorganismen abbauen können. Leinen baut sich schneller biologisch ab als Baumwolle, aber Wolle wird langsamer abgebaut als Baumwolle.
Um die biologische Abbaubarkeit von natürlichen und künstlichen Gegenständen zu bestimmen, führen Wissenschaftler respirometrische Tests durch. Sie legen einen Gegenstand zusammen mit Erde und Mikroorganismen in einen versiegelten Behälter, um einen Komposthaufen nachzuahmen. Nach ein paar Tagen messen sie die Menge an Kohlendioxid, die die Mikroorganismen abgeben, um festzustellen, wie viel der Artikel kompostiert ist.
