Informationen können nur von einer präsynaptischen zu einer postsynaptischen Nervenendigung übertragen werden, wodurch sichergestellt wird, dass das Signal nur in eine Richtung geht. Dies liegt daran, dass Neurotransmitter nur im präsynaptischen Neuron gebildet werden und nur von Rezeptoren im postsynaptischen Neuron empfangen werden können.
Damit elektrischer Strom im Körper übertragen werden kann, muss er die synaptische Lücke oder den Spalt zwischen zwei Neuronen überwinden. Neurotransmitter werden im präsynaptischen Neuron aufgebaut, und wenn sie durch einen elektrischen Impuls stimuliert werden, werden Vesikel, die diese Neurotransmitter enthalten, über den Spalt freigesetzt. Wenn diese die andere Seite der Synapse erreichen, binden sie sich an die Rezeptorstelle am postsynaptischen Nerv. Dies verändert den Erregungspegel der postsynaptischen Zelle und kann dazu führen, dass sie entweder mehr oder weniger wahrscheinlich ein Aktionspotential erreicht. Um dieses Potenzial zu erreichen, muss eine gewisse Erregungsschwelle vorhanden sein, und wenn diese erreicht ist, wird das Signal weitergehen.
Der menschliche Körper verwendet eine Reihe verschiedener Neurotransmitter und Neurorezeptoren, die unterschiedliche Funktionen haben. Synapsen sind aus mehreren Gründen ein wichtiger Teil des elektrischen Systems im Körper. Sie erzeugen ein Filtersystem für Hintergrundreize, die sonst das System überfordern würden, sie ermöglichen die Verteilung des Impulses über verschiedene Wege, sie ermöglichen die Abstufung des Signals und sie stellen außerdem sicher, dass das Signal nur in eine Richtung läuft.
