Laut Universe Today verwenden Astronauten Radiowellen, um mit der Erde und zwischen Raumfahrzeugen zu kommunizieren. Obwohl sich diese Wellen mit Lichtgeschwindigkeit fortbewegen, können die großen Entfernungen zu Verzögerungen bei der Kommunikation zwischen der Erde führen und Astronauten auf Langstreckenmissionen.
Während der frühen Raumfahrtära kommunizierten Raumfahrzeuge im Orbit einfach über Standardfunkgeräte direkt mit Bodenrelaisstationen. Die relativ kurze Reichweite hinterließ Lücken in der Abdeckung, wie sie während des Kontrollverlust-Notfalls während der Gemini 8-Mission aufgetreten sind.
Im Jahr 1983 begann die NASA mit der Einführung des Tracking- und Data-Relay-Satellitensystems, um ein Netzwerk mit vollständiger Kommunikationsabdeckung bereitzustellen und tote Punkte zu vermeiden, die wichtige Kommunikationen zwischen Astronauten im Orbit und Controllern am Boden verzögern könnten. Diese Satelliten können die Sprachkommunikation zwischen Astronauten und jeder Ortungsstation der Welt mit nur einer Viertelsekunde Verzögerung weiterleiten.
Bei Langstrecken-Weltraummissionen kann es zu längeren Kommunikationsverzögerungen kommen. Zum Beispiel brauchen Radiowellen ungefähr 1,3 Sekunden, um von der Erde zum Mond zu gelangen, was zu den häufigen Pausen führt, die bei Apollo-Mondlandungsaufzeichnungen zu hören sind. Astronauten auf einer Mission zum Mars könnten mit Verzögerungen von bis zu 21 Minuten rechnen, wodurch jede Art von Echtzeitkommunikation mit denen auf der Erde nicht mehr möglich ist.
