In William Shakespeares "MacBeth" kommt Birnham Wood in Form von Malcolms Armee, getarnt mit Ästen von den Bäumen des Waldes, nach Dunsinane. Die militärische Aktion wird erstmals von Duncan in Akt V vorgeschlagen, Szene 4, Zeilen 6-9.
Als Malcom seine Soldaten Äste benutzen lässt, um ihren Vormarsch auf Dunsinane, Macbeths Burg, zu verschleiern, scheint es, als würde sich der Wald selbst bewegen. Dies umgeht die Prophezeiung, von der Macbeth glaubte, dass er ihm Immunität bei seinem Streben nach Macht verschaffte.
In Akt IV, Szene 1, Zeilen 98-102, trifft Macbeth auf drei Hexen, die eine Reihe von Erscheinungen beschwören. Die Prophezeiung wird ihm von einer gespenstischen, kindlichen Erscheinung gegeben, die einen Baum in der Hand trägt und eine Krone trägt. Er sagt Macbeth, er solle sich keine Sorgen um Drohungen machen und dass er nie besiegt werden kann, bis Birnham Wood nach Dunsinane kommt. Macbeth hält dies für unmöglich und selbst für immun gegen Schaden und setzt so sein Streben nach Macht fort.
Nachdem Malcolms Armee mit den Ästen der Bäume auf Dunisinane marschiert ist, erkennt Macbeth, dass er besiegt werden wird und dass die Prophezeiung der Hexen irreführend war.
Im Stück dient die Prophezeiung über Birnham Wood dazu, Macbeths endgültige Niederlage und die Tragödie der Geschichte vorwegzunehmen, auch wenn sie in der Handlung des Stücks das Gegenteil zu bedeuten scheint.
