Es gibt 24 verschiedene Zeitzonen auf der Welt, die in Abständen von 15 Grad dazwischen liegen. Die Erde vollzieht in 24 Stunden eine volle Umdrehung mit einer Geschwindigkeit von 15 Grad pro Stunde. Die Prämisse hinter Zeitzonen ist, dass die Welt theoretisch in 24 gleiche Längszonen unterteilt ist und die Zeit in jeder Zone entsprechend um eine Stunde angepasst wird.
Da die meisten Gemeinden auf der ganzen Welt Mittag als die Tageszeit bezeichnen, zu der die Sonne ihren Höhepunkt erreicht, kann der Mittag in verschiedenen Ländern je nach Standort zu unterschiedlichen Zeiten stattfinden. Während dies in der Vergangenheit nicht viele Probleme aufwarf, erforderten Fortschritte in Transport, Kommunikation und globalem Handel ein standardisiertes globales Zeiterfassungssystem.
Die Idee, Zeitzonen einzurichten, wurde Ende des 19. Jahrhunderts von Sir Sanford Fleming vorgeschlagen, wurde jedoch erst 1929 weltweit eingeführt. Seine Implementierung hatte nur minimale Auswirkungen auf die traditionelle Art der Zeitangabe in jeder Zone und erleichterte es den Leuten, die Zeitunterschiede zwischen den Zonen zu verstehen.
Der Hauptbezugspunkt für die verschiedenen Zeitzonen ist der Greenwich Meridian im Royal Observatory in Greenwich, England. Sie wird im Volksmund als Greenwich Mean Time oder GMT bezeichnet. Die GMT wurde seitdem durch den Begriff Coordinated Universal Time, abgekürzt als UTC, ersetzt.
Die UTC ist der Ausgangspunkt, von dem aus die Zeiten in den verschiedenen Ländern der Welt bestimmt werden. Die Zeitunterschiede werden durch "+" oder "-" angezeigt, die Anzahl der Stunden oder Zeitzonen in Bezug auf die UTC als Startpunkt.
