Flüsse und Bäche sind Teil des Süßwasserbioms und erleben entlang ihrer Länge unterschiedliche Klimazonen. An der Quelle haben diese Wasserstraßen kühlere Temperaturen und klareres Wasser. Wenn das Wasser in Richtung der Mündungen von Nebenflüssen fließt, erwärmt es sich und fördert mehr Pflanzen- und Tiervielfalt.
Unterirdische Quellen, überlaufende Seen und Schneeschmelze lassen Flüsse und Bäche entstehen. Das stark sauerstoffreiche Wasser fließt in eine Richtung, normalerweise auf dem Weg zu einem größeren Fluss, einer Mündung, einer Bucht oder einem Ozean. Forellen und Lachse gedeihen in diesem Abschnitt, aber Wasserpflanzen und Algen sind begrenzt, da die Photosynthese bei niedrigen Temperaturen nicht so effizient ist. Pflanzen nutzen Photosynthese, um Kohlendioxid und Wasser in Zucker und Sauerstoff umzuwandeln.
Wenn das Wasser stromabwärts fließt, nimmt das Volumen und die Breite der Wasserstraße zu. Kurven und Felsen im Fluss verlangsamen seine Bewegung und die Temperatur beginnt zu steigen, so dass sich die Pflanzenwelt durchsetzen kann. Tiere wie Biber helfen, den Fluss zu verändern, ebenso wie das Sediment, das auf dem Weg aufgesammelt wird.
Sobald das Wasser die Mündung des Flusses oder Baches erreicht, ist es trüb mit weniger Sauerstoff und unterstützt Arten wie Welse und Karpfen. Die wärmeren Temperaturen fördern das Wachstum von Sumpfpflanzen und Bäumen, die Amphibien, Reptilien und Filtriervögel wie Enten anziehen. Dies sind die Feuchtgebiete, die Brücke zwischen den Süß- und Salzwasserbiomen. Die wärmere Wassertemperatur und die Vielfalt des Lebens erhöhen die Luftfeuchtigkeit, was wiederum Luft und Landschaft erwärmt.
