Ein sterbender Stern wird als "Roter Riese" bezeichnet. Dies ist ein Stern, dessen Durchmesser um ein Vielfaches größer ist als der der Sonne (trotz der Tatsache, dass er kühler ist). Die Helligkeit eines Roten Riesen kommt von seiner Schale, die immer noch Wasserstoff verbrennt.
Normale oder "Hauptreihen"-Sterne verschmelzen Wasserstoff zu Helium. Sobald die Fusion beendet ist, beginnt sich der Stern zusammenzuziehen. Dadurch steigen die Temperaturen im Stern an, bis das Helium im Kern zu Kohlenstoff verschmilzt. Je nach Größe des Sterns explodiert er entweder zu einer Supernova oder bläht sich zu einem Roten Riesen auf. Schließlich degradieren viele Rote Riesen zu Weißen Zwergen, die in planetarischen Nebeln zu finden sind.
