Das aktuelle Modell der Atomtheorie wird als quantenmechanisches Modell bezeichnet, auch bekannt als Elektronenwolkenmodell. Dieses aktuelle Atommodell entwickelte sich aus dem früheren Rutherford-Bohr-Modell, das Elektronen verglich, die ein Atom umkreisen Kern zu Planeten, die die Sonne umkreisen. Das neueste Verständnis des atomaren Aufbaus im Elektronenwolkenmodell stellt das beobachtete atomare Phonem besser dar, seit das Bohr-Modell an Bedeutung gewonnen hat.
Während das Bohr-Modell Atome von Elektronen umkreist sieht, erklärt das quantenmechanische oder Elektronenwolken-Modell, dass der Atomkern von Wahrscheinlichkeits-"Wolken" von Elektronen umgeben ist, die Orbital genannt werden. Dies ist eine bessere Darstellung der tatsächlichen Quantenphysik der Atomstruktur.
