Shakespeare beeinflusste die englische Sprache, indem er neue Wege der Wortverwendung entwickelte, zahlreiche Wörter und Redewendungen schuf, die noch heute verwendet werden, und unzählige Titel in populären Medien inspirierte. Shakespeare ist einer der einflussreichsten englischsprachigen Schriftsteller und hat schätzungsweise über 1.700 Wörter zur Sprache beigetragen.
Zu Shakespeares Zeiten wurde die Sprache immer formbarer, und er war eine wichtige Figur in ihrer Entwicklung. Eine seiner Hauptinnovationen bestand darin, Wörter zu nehmen und ihre Verwendung vollständig zu ändern, wodurch neue Wörter entstehen. Zum Beispiel nimmt Shakespeare in "Julius Caesar" das Substantiv "antic", was einen Narren bedeutet, und verwandelt es in das Verb "anticked", was bedeutet, jemanden zu täuschen. Diese Art von Fluidität in der Sprache hält bis heute an, und Shakespeare ist maßgeblich für diese sprachliche Freiheit verantwortlich.
Die sprachliche Flexibilität von Shakespeare hat Tausende neuer Wörter und Redewendungen geschaffen. Ohne seine Werke hätte Englisch weniger Ausdrucksfähigkeit. Selbst diejenigen, die mit seinen Werken nicht vertraut sind, sind wahrscheinlich mit einigen der von ihm erfundenen Wörter vertraut, darunter „kriechen“, „klatsch“, „verblendet“ und „düster“. Viele der von Shakespeare geprägten Phrasen sind ebenfalls universell, darunter "ein Herz aus Gold", "in einer Gurke", "eine wilde Gänsejagd" und "Fairplay".
Shakespeares Sprachkenntnisse machten ihn zu einem der meistzitierten und von Schriftstellern am häufigsten entlehnten. Werke so vielfältig wie Nick Lowes Pop-Hit "Cruel to Be Kind" und Alfred Hitchcocks Filmklassiker "North by Northwest" von Shakespeare.
