Sachbücher lassen sich im Allgemeinen in eine von vier Arten einordnen, die durch die Absicht des Autors bestimmt werden: Erzählung erzählt eine Geschichte; Ausstellung bietet Informationen; descriptive produziert evokative Bilder im Kopf des Lesers; und überzeugende Versuche, die Meinung des Publikums zu ändern. Diese schließen sich nicht gegenseitig aus, da Sachbücher oft Elemente verschiedener Arten verwenden.
Sachbücher können kreativ oder nicht kreativ sein, solange es sich um sachliche Prosaliteratur handelt. Erzählende Sachbücher, einschließlich Biografien und Autobiografien, Memoiren, Reiseberichte und einige Formen des Journalismus, verwenden oft eine Reihe kreativer Mittel und Stile.
Streng erläuternde Sachbücher, wie beispielsweise ein von Experten begutachteter Bericht in einer wissenschaftlichen Zeitschrift, meiden häufig kreative Elemente, um die sachliche Richtigkeit und das Verständnis des Publikums sicherzustellen.
Obwohl überwiegend überzeugend, taucht eine politische Rede regelmäßig in jede Art von Sachbuch ein. Politische Kandidaten entscheiden sich dafür, einige Informationen zu teilen, die ihre Anliegen unterstützen, Geschichten über ihre Begegnungen mit dem Jedermann und schwierige politische Probleme zu erzählen und eine sehr beschreibende Sprache zu verwenden, um sich ein Bild von sich selbst als die bessere Wahl zu zeichnen.
