Nach den modernen Versionen der Superman-Ursprungsgeschichte erhielt Superman seine Kräfte von den Strahlen der gelben Sonne, als er auf die Erde kam. Krypton, seine Heimatwelt, hatte eine rote Sonne und normale Kryptonier hatten keine Superkräfte.
Die Geschichte, wie Superman zu seinen Kräften kam, hat sich seit dem frühen Erscheinen des Man of Steel mehrmals geändert. Bei seinem ersten Auftritt in Action Comics Nr. 1 und in den ersten Zeitungs-Comics hatten Superman und alle Kryptonier, weil sie evolutionär fortgeschritten sind, Superkräfte. Mit dem Erscheinen von Superboy Mitte der 1940er Jahre änderte sich die Geschichte und schrieb Supermans Kräfte der Tatsache zu, dass der Planet Krypton eine viel größere Anziehungskraft hatte. Sobald er von Kryptons Schwerkraft befreit war, nahmen seine Stärke und all seine anderen Kräfte zu. Die erste Erklärung, dass die gelbe Sonne der Erde Superman seine Kräfte verlieh, war im März 1960 in Action Comics Nr. 262. Seitdem hat sich die Erklärung der gelben Sonne durch verschiedene Comic-, Fernseh- und Filmserien durchgesetzt.
Supermans Kräfte veränderten sich auch im Laufe der Zeit. Am Anfang besaß er die Grundlagen von Superkraft, Superschnelligkeit und Unverwundbarkeit. Später fügten die Autoren Röntgenblick, Supergehör, übermenschlichen Atem, Flug, genialen Intellekt und Langlebigkeit hinzu. In den letzten Jahrzehnten haben die Autoren von Superman-Comics seine Kräfte durch verschiedene Katastrophen beschnitten, um es einfacher zu machen, gefährliche Situationen zu finden, die ihn herausfordern.
