Afroamerikanische Spirituals, eine Art religiöser Volkslieder, handeln von Glauben, Trauer, Hoffnung und Kämpfen. Diese Spirituals waren für amerikanische Sklaven wichtig, die diese Form des Liedes verwendeten, um durch Jesus Christus an der Hoffnung festzuhalten, und wurden später laut der Library of Congress während der Bürgerrechtsbewegung verwendet.
Ein berühmter Afroamerikaner ist spirituell, "Swing Low, Sweet Chariot" von Wallis Willis. Einige Historiker vermuten, dass die Texte laut USA Today als Code unter Sklaven verwendet wurden, um über die Flucht nach Kanada zu kommunizieren. Außerdem geht es in "Swing Low, Sweet Chariot" darum, an der Hoffnung festzuhalten, dass Hilfe kommen würde, um die Sklaven zu befreien. Spirituals waren bei Sklaven beliebt, die sie als Schlaflieder und Kinderlieder sangen.
„Follow the Drinking Gourd“, ein weiteres afroamerikanisches Spiritual, gilt als codiertes Lied. Die Texte, die als Wegbeschreibungen aus südlichen Sklavenstaaten interpretiert werden, beziehen sich auf "den trinkenden Kürbis", was ein Hinweis auf den Big Dipper sein könnte, eine Konstellation, die nach Norden zeigt. Verweise auf die Underground Railroad sind ein häufiges Thema der spirituellen Sklaven.
Während der Bürgerrechtsbewegung der 1950er und 1960er Jahre verwendeten Aktivisten Gospelsongs und Spirituals, um die Bemühungen der Bewegung zu unterstützen. Wie die Spirituals der Vergangenheit führten Aktivisten diese Lieder ungeprobt auf. Bürgerrechtsführer änderten die Texte traditioneller Spirituals, um sie für die Zeit relevant zu machen.
Christliche Hymnen haben afroamerikanische Spirituals beeinflusst. Afrikanische Sklaven wurden dem Christentum und der Bibel ausgesetzt und stellten fest, dass ihre Erfahrungen den Kämpfen Jesu Christi ähnelten.
