Zwei Anpassungen, die von den roten Blutkörperchen vorgenommen wurden, sind das Fehlen eines Zellkerns und von Organellen oder kleinen, spezialisierten Körpern in der Zelle. Dies ermöglicht mehr Platz in der Blutzelle für Hämoglobin.
Hämoglobin ist ein Molekül, das sich mit Sauerstoff verbindet und ihn an die Zellen abgibt. Hämoglobin verleiht den roten Blutkörperchen auch ihre rote Farbe. Die Entwicklung einer Zelle, die darauf spezialisiert ist, Sauerstoff durch den Körper zu transportieren, ermöglicht eine effizientere Nutzung von Sauerstoff durch einen Organismus.
Rote Blutkörperchen verwenden den Sauerstoff, den sie tragen, nicht, da ihnen Organellen wie Mitochondrien fehlen. Weil sie keine Kerne haben, haben sie keine DNA oder RNA und können sich nicht gut teilen oder reparieren. Sie leben ungefähr 100 Tage bevor sie zerstört werden.
Andere Anpassungen der roten Blutkörperchen sind ihre Donutform und Flexibilität. Diese Anpassungen ermöglichen es ihnen, sich durch winzige Kapillaren zu quetschen.
Rote Blutkörperchen setzen auch Adenosintriphosphat oder ATP frei, wenn sie sich in sehr engen Blutgefäßen befinden. ATP bewirkt, dass sich die Gefäße öffnen. Rote Blutkörperchen produzieren auch Schwefelwasserstoff, der den Blutgefäßen signalisiert, sich zu entspannen.
Wenn ein Krankheitserreger in den Körper eindringt, greifen rote Blutkörperchen ihn mit freien Radikalen an, die die Zellwände des Krankheitserregers zerstören.
