Ein durchschnittlicher Mensch atmet etwa 2,3 Pfund CO2 pro Tag aus. Diese Rate erhöht sich bei starker körperlicher Anstrengung um bis zu Faktor 8 und fällt in Entspannungsphasen, z. B. im Schlaf, etwas ab.
Der menschliche Körper kann Kohlenstoff nicht ausatmen, ohne ihn zuvor aus der Nahrung aufzunehmen. Der Mensch ist daher Teil eines geschlossenen Kohlenstoff-Einfangkreislaufs. In diesem Kreislauf wird atmosphärisches CO2 von Pflanzen aufgenommen, die dann direkt vom Menschen oder indirekt von Pflanzenfressern gefressen werden, die später vom Menschen gefressen werden. Durch die Ausatmung wird einfach ein Teil des Kohlenstoffs, der vorübergehend in Pflanzen gebunden wurde, an die Atmosphäre zurückgegeben.
