Fultons Beitrag zur industriellen Revolution war seine Erfindung des Dampfschiffs im Jahr 1807. Das Dampfschiff revolutionierte das Reisen auf dem Fluss, da die Boote eine Dampfmaschine verwendeten, um sich selbst, Fracht und Passagiere den Fluss hinauf zu bewegen seine eigene Macht. Sein erstes Boot, die Clermont, fuhr in nur 32 Stunden von New York nach Albany, entlang des Hudson River, was 64 Stunden schneller war als die üblichen Reisemethoden.
Fultons Fähigkeit, die Dampfmaschine von James Watt zu adaptieren und das Dampfschiff zu bauen, das sowohl mit der Maschine als auch mit einem Paddel funktionierte, hat sich für das neue industrielle Zeitalter, das auf der ganzen Welt stattfand, stark verändert. Die Entwicklung dieses Bootes bedeutete, dass nicht nur Zeit und Geld beim Transport von Artikeln von einem Ort zum anderen gespart werden konnten, sondern die Menschen auch sicher und bequem reisen konnten. Bevor Fultons Boot ein Erfolg wurde, wurden die meisten Flussreisen auf Flachbooten durchgeführt. Diese flachen offenen Boote ließen alle Passagiere und Arbeiter größtenteils den Elementen und Angriffen ausgesetzt. Es war auch extrem langsam, weil die Plattboote auf den Fluss angewiesen waren, um sie zu bewegen, oder auf die Kraft von jemandem, um sie den Fluss hinaufzuziehen oder zu schieben. Diese neuen Boote bedeuteten, dass die Boote zu einer Form der Reise für Menschen und zur Fracht auf den Flüssen werden konnten, indem sie Unterkunft und Verpflegung auf den Flussbooten zur Verfügung stellten.
