Sarah Albert von WebMD sagt, dass Aberglaube beginnt, wenn einem Ritual oder einem Glauben eine magische Bedeutung beigemessen wird. Wenn eine Frau beispielsweise glaubt, dass eine schwarze Katze ihren Weg kreuzt, bedeutet sie, dass sie nach Hause zurückkehren muss und neu anfangen oder Pech haben, sie folgt einem Aberglauben. Aberglaube verbreitet sich, wenn sie „funktionieren“, und andere wiederholen sie.
Menschen haben schon immer nach Antworten und Kontrolle über ihre Umwelt gesucht. Ohne den wissenschaftlichen Rahmen, den die Menschen heute verwenden, suchten die alten Menschen in allem nach einem Sinn. Wenn ein Jäger beispielsweise seine Beute zweimal hintereinander erfolgreich tötete, während er einen bestimmten Medizinbeutel trug, könnte er davon überzeugt sein, dass der Medizinbeutel ihn zu einem besseren Jäger macht. Dies kann eine sich selbst erfüllende Prophezeiung sein, da solche Überzeugungen einen selbstbewusster machen können.
Im Allgemeinen ist Aberglaube harmlos. Sie können jedoch gefährlich sein, wenn sie missbraucht werden, beispielsweise wenn sie ein bequemes Mittel zur Schuldzuweisung bieten, wenn etwas schief geht – die verlorene Wirksamkeit des Medizinbeutels wird beschuldigt, wenn es wirklich eine schlechte Entscheidung des Jägers war, die zum Verlust seiner führte Beute. Diese Art von Missbrauch wird immer noch beobachtet, wenn Eltern die moderne Medizin für ihre Kinder zugunsten von homöopathischen Medikamenten, Glaubensheilmitteln oder New-Age-Mitteln meiden. Wenn die Medikamente versagen, wird angenommen, dass ihr Glaube nicht stark genug war oder dass die moderne Medizin sowieso versagt hätte. Wenn es dem Kind besser geht, verbreitet sich die Geschichte und die abergläubische Behandlung wird unverdient gewürdigt, wodurch irrationale Ideen in den Köpfen anderer zementiert werden.
