Die Erdkruste besteht aus einer Reihe von Platten, die auf dem Mantel sitzen, der aus geschmolzenem Gestein besteht. Die Bewegung dieser Platten wird Plattentektonik genannt. Plattenbewegungen können mit der Zeit zur Bildung von Bergen, Vulkanausbrüchen und Erdbeben führen.
Eine der aktivsten Bewegungen ist die Pazifische Platte, die sich von der Pazifikküste Nordamerikas bis nach Asien und fast so weit südlich wie die Antarktis erstreckt. Es drückt gegen die Antarktische Platte, die Nazca-Platte vor Südamerika und die Eurasische Platte. Die Orte, an denen sich diese Platten treffen, werden manchmal auch als "Feuerring" bezeichnet und sind anfällig für Erdbeben und vulkanische Aktivitäten.
Eines der besten Beispiele für Plattentektonik sind die Hawaii-Inseln. Die Pazifische Platte bewegt sich seit Millionen von Jahren stetig nach Nordwesten. Beim Überqueren des hawaiianischen Hot Spots, einem dünneren Teil der Erdkruste, der Lava spuckt, bildet der resultierende Vulkan eine Insel. Wenn sich die Platte bewegt, bildet sich eine weitere Insel.
Dieses Pacific Plate-Förderband hat alle Hawaii-Inseln geschaffen und es bewegt sich immer noch. Derzeit spuckt der Hot Spot Lava auf Big Island und fügt der Südostküste Land hinzu. Die Platte hat sich genug bewegt, um eine weitere Unterwassereruption und eine weitere Insel zu verursachen. Mit dem Namen Loihi wird es Tausende von Jahren dauern, bis diese Insel die Oberfläche durchbricht.
