Schwitzen hält die Homöostase aufrecht, indem es dem menschlichen Körper hilft, sich abzukühlen, wenn es wärmer als seine normale gesunde Temperatur ist. Das Wasser, das Schwitzen auf der Haut ausübt, nimmt beim Verdampfen eine große Menge Wärme vom Körper auf. Während bei Säugetieren häufig Schwitzen auftritt, ist Schwitzen hauptsächlich zur Kühlung selten.
Schweiß wird durch in die Haut eingebettete Drüsen abgegeben, die sich am ganzen Körper befinden, sich jedoch besonders auf Bereiche wie die Achselhöhlen konzentrieren. Frauen haben mehr Schweißdrüsen als Männer, aber die von Männern neigen dazu, aktiver zu sein. Eine hohe Hauttemperatur erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass die Drüsen Schweiß absondern, aber die eigentliche Determinante dafür, ob die Haut Schweiß abgibt, sind Veränderungen der Kerntemperatur. Im Hypothalamus, einer Struktur im Gehirn, wird die Körpertemperatur überwacht und das Schwitzen kontrolliert.
Wasser ist der wichtigste Bestandteil von Schweiß, aber es sind viele andere Bestandteile im Wasser gelöst, die manchmal einen Geruch verursachen können. Harnstoff, das wichtigste im Urin gelöste Abfallprodukt, ist eines. Laktat ist eine weitere Abfallchemikalie, die häufig freigesetzt wird. Außerdem werden viele Mineralien und Mineralionen freigesetzt, darunter Natrium, Kalium und Kalzium. Einschließlich dieser und ebenfalls freigesetzter Spurenelemente kann Schweiß bis zu 1 Prozent aus gelösten Stoffen bestehen.
