Laut Reference.com liefern Messschieber auf Industrieniveau normalerweise eine Genauigkeit von einem Tausendstel Zoll. In metrischen Einheiten beträgt die Genauigkeit ein Hundertstel Millimeter oder 10 Mikrometer.
Vernier-Messschieber arbeiten mit zwei abgestuften Skalen. Die erste ist eine linealähnliche Hauptskala und die zweite ist eine spezielle graduierte Skala, genannt Nonius, die neben der Hauptskala gleitet. Diese Noniusskala liefert Messwerte von einem Bruchteil einer Einheit auf der Hauptskala.
Mit Messschiebern können sowohl Innen- als auch Außenmaße gemessen werden, und einige Varianten können auch die Tiefe messen.
