Der Mond dreht sich alle 27 Tage, 7 Stunden und 43 Minuten um die Erde. Dieser Zeitraum wird als Sternmonat bezeichnet. Es wird gemessen, indem man die Position des Mondes in Bezug auf entfernte Sterne verfolgt, die an festen Positionen am Himmel bleiben.
Der Mond umkreist die Erde in einer elliptischen Umlaufbahn, nicht in einem perfekten Kreis. Es bewegt sich von Westen nach Osten oder gegen den Uhrzeigersinn, wenn man vom Nordpol nach unten schaut. Es reist mit einer durchschnittlichen Geschwindigkeit von 2.288 Meilen pro Stunde, aber es bewegt sich zu verschiedenen Zeiten während seiner Umlaufbahn mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten. Wenn es näher an der Erde ist, bewegt es sich schneller, und wenn es weiter weg ist, bewegt es sich langsamer. In einer Umlaufbahn reist der Mond etwa 1.423.000 Meilen um die Erde.
Obwohl der Mond die Erde in etwa 27 Tagen umkreist, dauert es 29,5 Tage, bis der Mond alle seine Phasen durchläuft. Die Zeit, die der Mond braucht, um einen Zyklus von Phasen zu durchlaufen, wird als synodischer Monat bezeichnet. Der Unterschied in den Umlaufzeiten tritt auf, weil der Mond die Erde umkreist, wie die Erde die Sonne umkreist. Das bedeutet, dass der Mond auf seiner Bahn etwas weiter reisen muss, um die zusätzliche Entfernung auszugleichen und seinen Phasenzyklus abzuschließen.
