Laut dem Natural Resources Defense Council stammt erneuerbare Energie entweder aus Quellen, die nicht erschöpft werden können, oder aus Quellen, die sich im menschlichen Zeitmaßstab selbst erneuern können. Die erstere Kategorie umfasst Wind, Sonne, Geothermie und Wasserkraft, und ein Beispiel für letzteres ist Biokraftstoff.
Solarenergie kann durch direkte photoelektrische Erzeugung mit Siliziumpaneelen oder durch Nutzung der Sonnenwärme zum Kochen von Wasser und zum Betrieb einer elektrischen Turbine gewonnen werden. Windkraft nutzt die Kraft des Windes, um einen mit einer Turbine verbundenen Propeller zu drehen und aus der Bewegung Strom zu erzeugen. Wasserkraftwerke verwenden Unterwasserpropeller, die sich drehen, wenn Wasser sie durchströmt und eine Turbine antreibt. Geothermische Systeme nutzen die Wärme der Erde, um Wasser zu kochen und Dampf zum Betrieb einer elektrischen Turbine zu erzeugen. Solar- und Erdwärme können auch zum Heizen genutzt werden, entweder durch Passivhausdesign oder durch Systeme, die aktiv Wärme aufnehmen und speichern.
Biokraftstoffe können alkoholbasiert sein, d. h. sie werden durch Fermentation von Pflanzenmaterial hergestellt, oder sie können aus recycelten Pflanzen- und Tierölen stammen. In den Vereinigten Staaten ist das dem Autogas zugesetzte Ethanol ein Beispiel für einen fermentierten Biokraftstoff, während Biodiesel aus recycelten Materialien stammt. In beiden Fällen sind sie viel einfacher aufzufüllen als fossile Brennstoffe, die Millionen von Jahren Hitze und Druck erfordern, um zerfallende Stoffe in Erdöl umzuwandeln.
