Umweltdruck ist ein anderer Begriff für natürliche Selektion, ein Prozess, der einige Gene zum Überleben anregt, weil sie der Umwelt förderlich sind, während andere sterben. Dieser Prozess führt dazu, dass sich im Laufe der Zeit langsam eine eigene Spezies entwickelt.
Die Umwelt ist ein wichtiger Faktor bei der Entwicklung von Arten. In vielen Fällen sind immer wieder überlebte Gene anpassungsfähig an Klima- und Umweltveränderungen. Zum Beispiel hat sich der Mensch zu aufrechter Bewegung entwickelt, weil aufrechtes Gehen dem Überleben in einer Vielzahl von Umgebungen förderlicher war. Gene, die diese aufrechte Bewegung ausmachten, wurden durch natürliche Selektion von den Eltern an die Kinder weitergegeben. Ein ähnlicher Prozess führte zur Entwicklung der Handfertigkeit, beginnend mit der Fähigkeit, Werkzeuge aus Steinen herzustellen und diese Werkzeuge zu benutzen.
Als weiteres Beispiel ersetzten Pferde, die sich sowohl von Gras als auch von Blättern ernähren konnten, die Vorfahren, die sich nur von Gras ernährten, weil die ersteren bei Grasknappheit von einer Vielzahl von Lebensmitteln überleben konnten. Sie waren am besten geeignet, um zu überleben.
Ein Teil der natürlichen Selektion ist die biologische Fitness. Natürliche Selektion und Evolution funktionieren nur, wenn ein Organismus lange genug leben kann, um sich fortzupflanzen, die Definition der biologischen Fitness. Durch die Reproduktion entstehen Organismen, die eine Vielzahl von Merkmalen aufweisen, entweder als Genmutationen oder Genkombinationen von zwei verschiedenen Eltern. Gleichzeitig werden mehr Organismen geboren, die dann überleben können, was es notwendig macht, dass diejenigen, die mit den effektivsten Genkombinationen am besten überleben können, dies tun. In der Zwischenzeit überleben die Schwächsten nicht, da sie ihre Gene nicht weitergeben.
