Die Flüssigkeit in einem Glasthermometer, entweder farbiger Alkohol oder Quecksilber, dehnt sich beim Erhitzen aus und kondensiert beim Abkühlen. Bei einem Thermometer kann sich die Flüssigkeit nicht nach außen ausdehnen und der einzige Ort, an den sie gehen kann, ist oben oder unten. Die Temperatur auf einem Glasthermometer kann in Fahrenheit, Celsius oder Kelvin gemessen werden.
Sobald ein Thermometer gebaut und mit Flüssigkeit gefüllt ist, werden Zahlen gedruckt, normalerweise entlang der Außenseite. Diese Zahlen machen es einfach, die Temperatur einer Person, zu Hause oder sogar im Freien zu bestimmen.
Thermometer, die keine Flüssigkeit verwenden, verwenden einen Federmechanismus, der sich beim Erwärmen ausdehnt und beim Abkühlen zusammenzieht.
