Der Gesteinskreislauf ist die Umwandlung einer Gesteinsart in eine andere durch Hitze, Druck, Verwitterung und Erosion. Der Kreislauf wurde erstmals Ende des 18. Jahrhunderts von James Hutton vorgeschlagen und ist ein fortlaufender Prozess, der wirkt sich auf das Gestein aus, aus dem die Berge bestehen, sowie auf das Gestein tief unter der Erdoberfläche. Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass nicht alle Gesteine jede Phase des Zyklus durchlaufen.
Eruptivgestein wird oft als Ausgangspunkt für den Kreislauf erkannt. Es bildet sich, wenn Magma ober- oder unterirdisch abkühlt und in Kristallform erstarrt. Befindet sich das magmatische Gestein über der Oberfläche, können Wetter und Erosion das Gestein in Sedimente aufbrechen. Zeit und Druck zementieren die Stücke zu Sedimentgestein. Wenn es sich unter der Erdkruste befindet, kann magmatisches Gestein zu metamorphem Gestein werden. Es muss auf eine Temperatur von 300 bis 700 Grad Celsius erhitzt werden, damit diese Umwandlung stattfindet. Diese Veränderung kann auch durch Wärme erreicht werden, die durch tektonische Plattenbewegungen erzeugt wird.
Durch Hitze und Druck kann Sedimentgestein auch in metamorphes Gestein umgewandelt werden. Verwitterung und Erosion können Sedimentgestein zu magmatischem Gestein machen. Metamorphes Gestein kann zu Magma schmelzen und zu magmatischem Gestein werden; es kann auch einen Verwitterungs- und Verdichtungsprozess durchlaufen, um zu Sedimentgestein zu werden.
