Damit sich Schnee bilden kann, muss die atmosphärische Temperatur 32 Grad Fahrenheit oder weniger betragen. Wenn die Temperatur während des Schneefalls zu stark ansteigt, wird es zu Graupel oder Regen. Solange die Bodentemperatur bei 41 Grad Fahrenheit oder darunter liegt, sollte der Schnee schließlich haften bleiben.
Bei 32 Grad Fahrenheit gefriert Wasserdampf in der Atmosphäre und verwandelt sich in winzige Eiskristalle. Diese kollidieren zu Schneeflocken, die zu schwer sind, um in der Luft zu bleiben. Die meisten starken Schneefälle treten auf, wenn in Bodennähe mäßig warme Luft, die mehr Feuchtigkeit enthält, die Ränder der Flocken schmilzt und sie mit anderen wieder einfrieren. Windige Luft oder Luft unter 19 Grad Fahrenheit erzeugt kleinere, trockenere Schneeflocken, die nicht so gut zusammenkleben.
