Ein Virus erkennt eine Wirtszelle, indem es seine mit Glykoproteinen ausgestattete äußere Membran verwendet, um an Rezeptoren auf der Oberfläche der Wirtszelle zu binden. Glykoproteine sind Strukturen auf der äußeren Oberfläche des Virus, die verwendet werden, um Zell-Zell-Interaktionen zu erkennen und zu signalisieren. Ein Virus ist mit einer Membran mit diesen hervorstehenden Glykoproteinen umhüllt, während es sich in einer biotischen Umgebung bewegt.
Sobald die Glykoproteine in der Lage sind, eine Wirtszelle ohne virales Genom zu erkennen, bindet das Glykoprotein an die Oberfläche der Wirtszelle. Sobald sie an die Wirtszelle gebunden ist, verschmilzt die Virushülle mit der Plasmamembran der Wirtszelle und überträgt das Virusgenom ins Innere, um die Virusinfektion zu starten.
Diese Interaktion zwischen den viralen Glykoproteinen und den Rezeptoren auf der Oberfläche der Wirtszelle ahmt ein Schloss und einen Schlüssel nach. Wenn das virale Glykoprotein einen Schlüssel bereitstellt, der in der Lage ist, viele verschiedene Sperren von Zelloberflächenrezeptoren zu knacken, dann ist das virale Wirtsspektrum hoch.
Ein Beispiel für ein Virus, das seine Wirtszelle erkennt, ist die Bindung von HIV nur an die CCR-5-Regionen einer weißen Blutzelle. Die Glykoproteine, die aus der Membran des HIV-Virus herausragen, heften sich wie ein Schloss und ein Schlüssel an die CCR-5-Region, um die Tür zu unvermeidlichem AIDS zu öffnen.
