Der Fallschirm eines Fallschirmspringers erhöht die Geschwindigkeit des Fallschirmspringers, indem er seine Querschnittsfläche vergrößert. Der Luftwiderstand wird von zwei Faktoren beeinflusst: der Fallgeschwindigkeit des Fallschirmspringers und seiner Querschnittsfläche.
Wenn der Fallschirmspringer fällt, fällt er immer schneller und sein Luftwiderstand nimmt zu, bis er die Endgeschwindigkeit erreicht, was die schnellste Fallgeschwindigkeit ist. Der Luftwiderstand des Fallschirmspringers kann aber auch durch einen anderen Faktor beeinflusst werden: seine Position in Bezug auf die Schwerkraft. Aus diesem Grund taucht ein Fallschirmspringer normalerweise mit dem Spreizadler; Wenn er mit den Füßen zuerst tauchen würde, hätte er nicht so viel Luftwiderstand und würde eine noch höhere Endgeschwindigkeit erreichen.
Die Querschnittsgeschwindigkeit des Fallschirmspringers allein reicht jedoch nicht aus, um ihn ausreichend abzubremsen, damit er sicher landen kann. Hier kommt der Fallschirm ins Spiel. Wenn der Fallschirm geöffnet wird, deckt er eine große Fläche ab, da der Wind ihn öffnet. Dies erhöht den Luftwiderstand stark und ist der Grund dafür, dass beim Öffnen des Fallschirms normalerweise ein Schnappen auftritt und die Querschnittsfläche der Kombination Fallschirmspringer/Fallschirm plötzlich stark ansteigt. Dies verlangsamt letztendlich die Endgeschwindigkeit des Fallschirmspringers bis zu dem Punkt, an dem er aufhört, sich zu bewegen.
