Niederschlag entsteht, wenn Kondensation in Wolken so stark auftritt, dass die Tröpfchen schwer genug werden, um auf die Erdoberfläche zu fallen. Regen, Hagel, gefrierender Regen, Schnee und Graupel sind alle Arten von Niederschlägen, die resultieren aus unterschiedlichen Bedingungen in der Atmosphäre.
Regen entsteht aus Wolkentröpfchen oder Eiskristallen; beginnt der Regen als Kristalle, nimmt der Regen zunächst die Form von Schneeflocken an, die jedoch beim Eintritt in wärmere Luftschichten schmelzen und sich in Regentropfen verwandeln. Bei Gewittern, die einen zentralen Aufwind haben, der sowohl Regen als auch Schnee aufnehmen kann, fallen Schneeflocken, aber das flüssige Wasser gefriert zusammen mit ihnen, wodurch Eiskügelchen entstehen, die weiter wachsen, wenn mehr Wassertröpfchen hinzugefügt werden. Der Aufwind wirft dann viele der Pellets wieder nach oben, wenn er stark genug ist, und dann fallen die Pellets wieder durch, wodurch mehr Eis hinzugefügt wird. Je stärker der Sturm, desto öfter durchläuft jedes Pellet den Zyklus und desto größer wird das Hagelkorn.
Wenn gefrorene Regentropfen bis auf den Boden gelangen, wird der Niederschlag als Graupelschauer bezeichnet. Eisregen ist etwas anders; es trifft als Flüssigkeit auf den Boden, gefriert jedoch fast sofort, wenn es mit dem Boden oder anderen kalten Oberflächen in Kontakt kommt. Wenn die Oberflächentemperaturen weiter sinken, wird Eisregen und Graupel zu Schnee, der aus diesen Eiskristallen besteht, die bis auf den Boden fallen.
