Ein Beispiel für Parasitismus in der Wüste ist ein Floh, der auf einem Kojoten lebt. Der Floh trinkt das Blut des Kojoten und erhält dadurch einen ernährungsphysiologischen Nutzen. Der Kojote profitiert jedoch nicht; stattdessen verliert es lebenswichtiges Blut und erfährt Schmerzen durch den Prozess. Außerdem könnte der Kojote Krankheiten entwickeln.
An einer parasitären Beziehung sind zwei Organismen beteiligt, aber nur einer profitiert. Durch die Aufnahme der benötigten Nährstoffe aus dem Organismus profitiert der Parasit im Laufe der Zeit selbst, aber der Wirtsorganismus leidet darunter und verliert oft benötigte Nährstoffe und andere Substanzen an den Parasiten.
Wüstenmistel ist eine Pflanze, die auf Wüstenweiden wächst. Die Mistel heftet sich an den Weidenbaum und nimmt die Nährstoffe, die sie braucht, aus der Weide auf. Dies schadet der Weide nicht, solange die Weide genügend Wasser und Nährstoffe für sich und die Wüstenmistel aufnimmt. Wenn sich jedoch die Umweltbedingungen ändern und die Weide nicht mehr die Nährstoffe erhält, die beide Organismen zum Überleben brauchen, nimmt die Mistel die Nährstoffe auf, bevor die Weide sie für sich selbst verarbeiten kann. Infolgedessen stirbt der Weidenbaum schließlich, wenn sich die Umgebung nicht ändert, während die Mistel gedeiht, bis die Weide abgestorben ist und die Mistel nicht mehr tragen kann.
