Kräfte, die die Wahrnehmung verändern oder stören – einschließlich Aufmerksamkeitszustand, Muskelspannung, Alter, Übung, Ablenkung und körperliche Fitness – beeinflussen die Reaktionszeit. Da die Reaktionszeit von der Fähigkeit abhängt, Reize wahrzunehmen und zu reagieren, wirken sich diese Faktoren auf die Reaktionsgeschwindigkeit aus und verzerren das Urteil über die Wahl zwischen Antworten.
Viele Experimente zur Reaktionszeit untersuchen die menschliche Reaktion auf Verkehr und andere sich schnell ändernde Situationen. In diesen Fällen müssen die Probanden zunächst beweisen, dass sie einen Reiz wahrnehmen und dann darauf reagieren können. Ein Proband erhält eine Bewertung entsprechend seiner rohen Reaktionszeiten, die gegen einen Basiszustand berechnet werden, der aus der Vorbereitung auf den Test, der Lebenserfahrung, dem Alter, der körperlichen Fitness und dem Aufmerksamkeitszustand berechnet wird.
Wissenschaftler testen üblicherweise die Reaktionszeiten für vier verschiedene Arten von Reaktionen: Reflex, einfache, komplexe und diskriminierende. Da Reflexreaktionen, wie z. B. Augenzwinkern, instinktiv sind, dauern sie normalerweise am kürzesten. Einfache Reaktionen, die auch kurze Reaktionszeiten haben, sind solche auf alltägliche, alltägliche Reize, wie die Reaktion auf eine Ampelschaltung von Rot auf Grün. Komplexe Reaktionen, bei denen eine Person zwischen mehreren Antworten wählen muss, haben längere Reaktionszeiten und beinhalten die Auswahl der geeigneten Reaktion auf der Grundlage von Erfahrungen, jedoch ohne Vorausplanung. Die komplexesten Reaktionen mit den längsten Reaktionszeiten sind diskriminierende Reaktionen, bei denen die Probanden aus mehreren Antworten wählen müssen, die nicht geübt oder gewohnheitsmäßig sind.
