Boden entsteht durch Erosion von Gesteinen durch Wetter oder mechanische Prozesse. Über einen sehr langen Zeitraum erweicht die Oberfläche des Gesteins, verfällt und wird zu Erde.
Die Kraft eines Flusses oder Baches reicht aus, um Gestein über Tausende von Jahren abzutragen. Die Erosion wird beschleunigt, weil das Wasser auch Kies oder Sand mit sich führt, die das Gestein abtragen. Wasser, das in den Felsspalten gefriert, dehnt sich aus und zwingt das Gestein zum Brechen. Der Frost-Tau-Zyklus verschleißt das Gestein bis zu dem Punkt, an dem Boden entsteht.
Gletscher kratzen Steine vom Boden und zermahlen sie, während sie sich bewegen. Der entstehende Boden bleibt beim Abschmelzen des Gletschers zurück. Wind bläst Sand und Kies auch gegen Felsen und trägt ihn in den Boden.
Neu abgelagerter Boden ist für den Anbau von Pflanzen nicht optimal, da ihm Nährstoffe fehlen. Diese Nährstoffe müssen sich im Laufe der Zeit aufbauen. Sie werden von Pflanzen abgelagert, die Wurzeln haben, die den Boden weiter aufbrechen. Die verrottenden Körper dieser Pflanzen bilden Humus, der den Boden fruchtbar macht. Bakterien, die dem Verrotten der Pflanzen helfen, machen den Boden auch fruchtbar.
Die Abfälle und toten Körper von Tieren bereichern auch den Boden. Regenwürmer erhöhen durch das Durchgraben und Verdauen des Bodens auch seine Produktivität.
