Die San-Andreas-Verwerfung entstand durch die Bewegung der nordamerikanischen und pazifischen tektonischen Platten, die in entgegengesetzte Richtungen aneinander vorbeigleiten. Diese Bewegung verursacht eine Verschiebung von Objekten auf jeder Seite der Verwerfung, wenn sich die Belastung durch die Bewegung aufbaut.
Aufgrund seiner horizontalen Bewegungsrichtung wird die San-Andreas-Verwerfung als Transformations- oder Strike-Slip-Verwerfung kategorisiert. Andere Fehler werden nach vertikaler Bewegung kategorisiert. Wenn die vertikale Bewegung nach unten erfolgt, wird der Fehler als normaler Fehler kategorisiert. Eine vertikale Bewegung nach oben erzeugt einen umgekehrten Fehler.
Die horizontale Bewegung der nordamerikanischen und pazifischen tektonischen Platten wird durch viele Landformen entlang der San-Andreas-Verwerfung belegt. Die Verschiebung dieser Landschaftsformen beschreibt die Seite-an-Seite-Passage der Platten. Die San-Andreas-Verwerfung wird von vielen anderen Rissen und Rissen in der Erdoberfläche gesäumt, wodurch Senken und Täler entstehen, die der Bewegung der Hauptverwerfungslinie folgen.
Einige Bereiche der Verwerfung kriechen täglich kontinuierlich und bewegen sich jedes Jahr um einige Zentimeter. Andere Segmente sind an Ort und Stelle fixiert und bauen Druck auf, bis der Druck bei einem Erdbeben ausbricht. Entlang der Bruchlinie sind schwere Erdbeben mit Todesopfern und Schäden in Millionenhöhe aufgetreten.
