Die Lithosphäre oder der feste äußere Teil der Erde ist etwa 70 bis 100 Meilen dick. Der Erdmittelpunkt ist 3.958 Meilen entfernt. Fließendes Gestein und geschmolzene Mineralien befinden sich in relativ kurzer Entfernung unter der Oberfläche von Ozeanen und Landmassen.
Die Lithosphäre umfasst die Kruste und den festen, obersten Erdmantel. Die starre Lithosphäre schwimmt auf der darunter liegenden, nicht starren, wärmeren, teilweise flüssigen Schicht, der Asthenosphäre. Dort können die Temperaturen bis zu 1832 Grad Fahrenheit erreichen, Gesteine können fließen und etwa 10 Prozent des Materials sind geschmolzen. Wissenschaftler glauben, dass die Asthenosphäre in ständiger Bewegung ist, was Erdbeben, Vulkane und Kontinentalverschiebungen verursacht.
