Ein Wasserfall ist ein Wasserspiel entlang eines Baches mit einem vertikalen Gefälle im Bachbett. Dieser Tropfen bewirkt, dass das Wasser über eine Kante fällt, was dem Begriff seine charakteristische Eigenschaft verleiht.
Es gibt viele beschreibende Namen für Wasserfälle. Es gibt "Katarakt"-Wasserfälle, die groß und kraftvoll sind und oft mit Stromschnellen in Verbindung gebracht werden, und "Kaskaden"-Wasserfälle, die beim Absinken des Wassers mehrere Ebenen oder Stufen haben. Wenn das Wasser einfach über eine Kante stürzt und frei in ein darunterliegendes Becken fällt, wird dies als "Sturzwasserfall" bezeichnet.
Wenn ein breiter Bach einfach über eine gleich breite Kante fällt, die wie eine fallende Wasserschicht aussieht, handelt es sich um einen "Blattwasserfall". Bleibt das überlaufende Wasser in Kontakt mit der Felswand des Wasserfalls, kann man ihn als "Schachtelschwanz"-Wasserfall bezeichnen. Es gibt auch "gestufte" Wasserfälle, bei denen das Wasser über eine Kante geht und in einem Becken landet, dann aber sofort über eine andere Kante fällt.
Ein Wasserfall kann natürlich oder künstlich sein, je nachdem, ob ein menschlicher Eingriff an seiner Entstehung beteiligt war. Ein Wasserfall könnte durch die Wassermenge beschrieben werden, die über ihn fließt, sowie wie sich das Volumen je nach Jahreszeit oder Hochwasserstadium ändert. Ein Wasserfall kann auch durch seine Breite, Höhe, den erzeugten Nebel, seinen Klang und sein allgemeines Erscheinungsbild beschrieben werden. Wasserfälle können wissenschaftlich schwer zu definieren sein, und Geologen sind sich oft nicht einig, wo sich der wahre Anfang und das wahre Ende eines Wasserfalls befinden.
