Gene sind unterschiedliche Teile der DNA eines Organismus, die einem bestimmten Merkmal entsprechen, während Allele verschiedene Versionen eines bestimmten Gens sind. Alle Allele sind Gene, aber nicht alle Gene treten als multiple Allele auf.< /p>
Verschiedene Arten von Organismen organisieren ihre DNA auf leicht unterschiedliche Weise. Meistens ist die DNA in mehrere verschiedene Teile gruppiert, die Chromosomen genannt werden. Der Mensch zum Beispiel hat 46 Chromosomen. Da sich der Mensch geschlechtlich fortpflanzt, stammen 23 der Chromosomen von der Mutter des Organismus und 23 vom Vater. Andere Organismen haben eine andere Anzahl von Chromosomen, wie einige Krebse mit 200 Chromosomen oder Fruchtfliegen mit acht Chromosomen.
Diskrete Teile jedes Chromosoms – die Gene – steuern verschiedene Aspekte der Struktur oder Funktion des Tieres oder der Pflanze. Die Anzahl der Gene variiert ebenso wie die Anzahl der Chromosomen. Man geht davon aus, dass der Mensch etwa 23.000 Gene besitzt. Die Größe der verschiedenen Gene variiert stark. Die kleineren Gene bestehen aus nur wenigen Tausend Basenpaaren DNA, während die längsten menschlichen Gene mehr als 2 Millionen Basenpaare enthalten können.
Manchmal treten Gene in verschiedenen Versionen auf. Zum Beispiel kann ein Gen das Pigment eines Tieres kontrollieren. Ein Allel erzeugt Tiere mit dunklen Farben, während ein anderes Allel Tiere mit hellen Farben hervorbringt.
