Phagozytose ist der Prozess, bei dem eine Zelle ein Partikel oder eine andere Zelle verschlingt, indem sie sie mit ihrer Zellmembran umgibt. Einige Zellen, wie die menschlichen weißen Blutkörperchen, phagozytieren andere Zellen, um sich zu verteidigen gegen Ansteckung. Für andere Zellen, wie die von Schwämmen und Amöben, bietet die Phagozytose der Zelle eine Nahrungsgrundlage.
Der Prozess der Phagozytose beginnt, sobald die Zelle eine Zelle oder ein Partikel in der Nähe als solche identifiziert, die sie umhüllen muss. Diese Identifizierung basiert oft auf unterschiedlichen Proteinen auf der Oberfläche der pathogenen Zelle oder auf einer chemischen Reaktion zwischen einem Rezeptor auf der Zelloberfläche und dem einzuschließenden Partikel. Die Zelle beginnt den Phagozytoseprozess, indem sie eine Furche in der Zellmembran bildet. Die Membran umfließt das Partikel oder die Zelle, bis sie es vollständig umgibt, und quetscht sich dann ab, wodurch das Partikel in der Zelle zurückbleibt, umgeben von einem Phagosom genannten Beutel, der aus einem Teil der Zellmembran gebildet wird. Als nächstes verschmelzen Zellorganellen, die als Lysosomen bekannt sind, mit dem Phagosom und setzen Enzyme frei, um die darin enthaltene Zelle oder das darin enthaltene Partikel abzubauen.
Mehrere Zellen des Immunsystems nutzen die Phagozytose als wichtigstes Mittel zur Bekämpfung infektiöser Krankheitserreger. Neutrophile phagozytieren eindringende Bakterien, wenn eine Entzündung vorliegt. B-Lymphozyten phagozytieren auch pathogene Bakterien als Teil des Antikörper-Freisetzungsprozesses.
