Laut NOAA beginnen die meisten Überschwemmungen mit langsamen Gewittern, Gewittern, die mehrere Tage hintereinander denselben Weg zurücklegen, oder Hurrikanen. Schwimmender Schutt und Eis bilden manchmal einen vorübergehenden Damm, der die Wasser zu stauen, bis sich der Schutt löst, eine Wasserwand freisetzt und flussabwärts zu Überschwemmungen führt.
Einige Flüsse überfluten saisonal mit Regen. Warme Regenfälle in Berggebieten schmelzen Schnee, um das Wasservolumen im Fluss zu erhöhen. Hurrikane oder tropische Stürme bringen große Regenmengen ins Landesinnere und verursachen die Überflutung von Bächen und Flüssen.
Urbanisierung erhöht das Hochwasserpotential. Die Belegung ehemals grasbewachsener Weiden mit Asphalt erhöht den Abfluss um das Zwei- bis Sechsfache. Städtische Überschwemmungen machen Straßen zu Flüssen. Ein Keller in einer städtischen Umgebung wird durch Überschwemmungen zu einer potentiellen Todesfalle.
NOAA warnt die Anwohner, die Hochwassergefahren für ihren Wohnort zu kennen. Die meisten Überschwemmungen treten mit einer gewissen Vorwarnung auf, und es ist wichtig, auf Empfehlung der Beamten zu evakuieren. Hochwasser von nur 6 Zoll haben die Fähigkeit, einen Menschen von den Füßen zu hauen. Wenn das Wasser über 2 Fuß tief ist, wird es ein Auto treiben. Jeder zusätzliche Fuß Wasser fügt weitere 500 Pfund seitliche Kraft hinzu, um das Fahrzeug stromabwärts zu bewegen.
