Der Wechsel der Jahreszeiten wird durch den unterschiedlichen Neigungswinkel der Erde von einem Teil des Jahres zum anderen verursacht. Ein weit verbreiteter Irrtum ist, dass der Wechsel der Jahreszeiten auf die leicht elliptische Umlaufbahn der Erde zurückzuführen ist Bringt den Planeten im Sommer näher an die Sonne, aber wie About.com feststellt, sind die Jahreszeiten auf der Nordhalbkugel und der Südhalbkugel unterschiedlich, die die gleiche Entfernung von der Sonne haben.
Im Sommer ist diese Hemisphäre entweder auf der Nord- oder Südhalbkugel relativ zur Bahnebene des Planeten zur Sonne geneigt. About.com beschreibt den Effekt dieser Neigung so, dass der Sonnengipfel höher am Himmel steht, was längere Tage verursacht und der Sonne jeden Tag mehr Zeit gibt, die Oberfläche dieser Hemisphäre zu erwärmen. Der umgekehrte Prozess findet im Winter statt, wenn die Sonne jeden Tag weniger Zeit am Himmel verbringt und die Oberfläche daher weniger erwärmt.
Die Jahreszeiten sind lokale Phänomene, wobei der Winter auf der Südhalbkugel dem Sommer auf der Nordhalbkugel entspricht. Tatsächlich hat die Erde eine leicht elliptische Umlaufbahn, die sie während der Wintermonate auf der Nordhalbkugel der Sonne näher bringt, was zu etwas milderen Jahreszeiten auf der Nordhalbkugel führt.
