Der Begriff "Plastiden" wurde von dem deutschen Biologen Ernst Haeckel in einer 1866 vorgelegten Arbeit geprägt, aber der Begriff war zu vage. Im Jahr 1883 war der deutsche Landsmann Andreas Schimper der erste, der "Plastiden" klar definierte und die Beziehung zwischen verschiedenen Typen feststellte.
Sowohl Haeckel als auch Schimper verbrachten Zeit im Bereich der Zellbiologie. Haeckel interessierte sich vor allem für Zoologie, war Naturforscher und einer der ersten deutschen Verfechter der Evolutionstheorie Darwins. Schimper widmete der Phytogeographie und Ökologie viel Zeit. Beide Wissenschaftler, allen voran Schimper, verbrachten viele Jahre auf Naturexpeditionen, die ihre Perspektiven auf ihren jeweiligen Gebieten dramatisch beeinflussten.
